Cuando se produce el colapso de un elemento constructivo, con capacidad de afectar a la población, los servicios de bomberos activan de forma inmediata sus propios protocolos con el personal de guardia, que posee una amplia formación multidisciplinar. Y se solicita, si es necesario, la presencia de medios de refuerzo, que sirvan de apoyo en la intervención.

En el caso de España, las intervenciones reales por estructuras colapsadas representan una excepción, sólo se producen algunos episodios aislados (por ejemplo, el terremoto de Lorca). Un ejemplo de este tipo de situaciones son los terremotos, sus efectos pueden derrumbar edificios y casas, y dejar atrapadas a personas entre los escombros. Sus consecuencias pueden amplificarse debido a la rotura de tuberías de gas, ya que pueden incendiarse y quemar a los heridos bajo las ruinas.

La actividad humana en áreas con alta probabilidad de desastres naturales, se califica como de “alto riesgo”. Además, las zonas de alto riesgo sin instrumentación ni medidas apropiadas para responder al desastre natural o reducir sus efectos negativos, se conocen como “zonas de alta vulnerabilidad”.

La gran referencia en este tipo de sucesos son las ONG de bomberos, con amplia experiencia en catástrofes internacionales; pero esta experiencia ha de ser fuertemente ponderada a la hora de aplicarse en aquellos lugares en los que las dotaciones materiales y las tipologías constructivas sean algo distintas a las afrontadas por los citados organismos.

Ciertos servicios de bomberos (los menos), han creado equipos específicos BREC (Búsqueda y Rescate en Estructuras Colapsadas) o USAR (Urban Search and Rescue - Búsqueda y rescate urbano).

En este apartado, se tomarán los sistemas organizativos de referencia y se extrapolarán de manera básica a la realidad de la mayoría de los cuerpos de bomberos. Con el fin de potenciar la capacidad de respuesta ante este tipo de emergencias y reducir el riesgo colectivo para evitar el efecto dominó.

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