SEÚL, Corea del Sur (AP) — Un incendio probablemente provocado por la explosión de baterías de litio arrasó el lunes una fábrica cerca de la capital de Corea del Sur, matando a 22 trabajadores, en su mayoría inmigrantes chinos, y dejando ocho heridos, dijeron las autoridades.
El incendio comenzó después de que unas baterías explotaran mientras los trabajadores las examinaban y empaquetaban en el segundo piso de la fábrica en la ciudad de Hwaseong, al sur de Seúl, alrededor de las 10:30 a. m., según informaron los bomberos, citando a un testigo. Dijeron que investigarían la causa del incendio.
Entre los muertos había 18 chinos, dos surcoreanos y un laosiano, según indicó el responsable de los bomberos locales Kim Jin-young en una rueda de prensa televisada. Agregó que no se pudo verificar de inmediato la nacionalidad de uno de los fallecidos.
En las últimas décadas, muchos chinos, incluidos los de etnia coreana, han emigrado a Corea del Sur en busca de trabajo. Al igual que otros inmigrantes extranjeros de países del sudeste asiático, suelen acabar en fábricas o en empleos físicamente exigentes y mal remunerados que son rechazados por los surcoreanos más adinerados.
Kim dijo que un trabajador de la fábrica seguía sin poder comunicarse con él y que los rescatistas seguían buscando en el lugar. Agregó que dos de los ocho heridos se encontraban en estado grave.
El incendio se inició en uno de los edificios de la fábrica propiedad de un fabricante de baterías, Aricell. Dijo que las autoridades investigarán si había sistemas de extinción de incendios en el lugar y si funcionaban.
Las baterías recargables de iones de litio están presentes en todos los productos de consumo, desde ordenadores portátiles hasta teléfonos móviles. Pueden sobrecalentarse si están dañadas, defectuosas o empaquetadas de forma inadecuada, lo que provoca incendios y explosiones y las convierte en un peligro para el transporte a bordo de aviones.
El video del incidente mostró el segundo piso de la fábrica envuelto en llamas, unos 15 segundos después de que se viera una pequeña cantidad de humo blanco saliendo de una batería, dijo el alto funcionario de bomberos Jo Seon-ho en una reunión informativa más tarde el lunes.
Jo, citando las imágenes, dijo que los trabajadores del lugar movilizaron extintores pero no lograron apagar el incendio. Luego corrieron a una zona donde no había salida antes de que probablemente inhalaran humo tóxico y perdieran el conocimiento, dijo. Los trabajadores extranjeros muertos eran jornaleros, por lo que probablemente no estaban familiarizados con la estructura interna del edificio, agregó.
Los bomberos dijeron que un total de 102 personas estaban trabajando en la fábrica en el momento del incendio.
El presidente Yoon Suk Yeol, que llevaba un casco de seguridad y una mascarilla, visitó el lugar junto con otros funcionarios. Expresó sus condolencias a las personas fallecidas y ordenó a las autoridades que tomaran medidas para abordar eficazmente los incendios relacionados con las baterías, según la oficina de Yoon.
El primer ministro Han Duck-soo, el segundo funcionario de mayor rango del país, y el ministro del Interior y Seguridad, Lee Sang-min, también acudieron al lugar. Han pidió a los funcionarios que proporcionaran asistencia gubernamental para los servicios funerarios y programas de apoyo a los familiares de las víctimas, según su oficina.
El incendio del lunes es uno de los más letales en Corea del Sur en los últimos años.
En 2020, un incendio en un almacén en construcción en la ciudad de Icheon, al sur de Seúl, mató a 38 trabajadores de la construcción. En 2018, 46 personas murieron después de que un incendio arrasara un pequeño hospital sin sistemas de rociadores en la ciudad sureña de Miryang. En 2008, 40 trabajadores, 12 de ellos de etnia coreana con nacionalidad china, murieron después de que un incendio y las explosiones que lo acompañaron arrasaran un almacén refrigerado en la ciudad de Icheon.
Corea del Sur ha luchado durante décadas para mejorar los estándares de seguridad y cambiar las actitudes generalizadas que consideran que la seguridad está subordinada al progreso económico y la conveniencia.
FUENTE: https://www.pbs.org/newshour/world/fire-spreads-through-south-korea...
