La mayor tragedia en la historia de Bahía Blanca. La explosión del silo 5 provocó la muerte de 22 personas y la onda expansiva se sintió hasta en los edificios del centro de la ciudad.
En Ingeniero White nadie podrá olvidar aquel fatídico día del 13 de marzo del año 1985 (exactamente a las 0.15). La investigación judicial -que se llevó a cabo tras el accidente- lo calificó de “accidental”. Sin embargo, medios de prensa, empleados y varios funcionarios de la Junta especularon que la causa de la explosión había sido un atentado terrorista.
Y no faltaron quienes aseguraron que -con la explosión- se intentó ocultar un enorme faltante de grano. El silo 5 había sido habilitado por la Junta en abril de 1971 y tenía acopiados -al momento de la explosión- 50 mil toneladas de cereal (el 80% de su capacidad).
QUÉ OCURRIÓ
Nunca en su historia el puerto trabajó tanto como en aquel mes de marzo de 1985. Los buques llegaban por cientos y la estadía era tan cara que todos pretendían cargar en el día. Los operarios de la Junta Nacional de Granos no le esquivaban al trabajo y, el silo 5, operaba durante 17 de las 24 horas del día. Y, el doble turno, se desarrollaba desde las 7 de la mañana hasta pasada la medianoche.
El martes 12, el turno de las 4 de la tarde, ingresó a sus tareas sabiendo que sería una jornada complicada. Había polvo, mucho calor y el viento en calma no permitía que el polvo del cereal volara y pudiera esparcirse. A pocos metros más de 100 camiones aguardaban para descargar.
A las 11 de la noche el silo funcionaba a todo ritmo cuando el encargado decidió detener la noria 1 para evitar el sobrecalentamiento del motor. En las entrañas del silo había 50 mil toneladas de cereal. Mientras tanto, la cinta transportadora de la noria 3 comenzó a elevar su temperatura y a producir chispas.
El polvo en suspensión -producido por la operatoria del transporte- había alcanzado un rango peligrosamente explosivo que nadie advirtió. Fue entonces cuando, la tragedia, comenzó a tomar forma.
Primero una pequeña explosión y un principio de incendio. Segundos después, una serie de estallidos en cadena cada vez más fuertes.
Y, pocos minutos más tarde, el edificio se convirtió en una trampa mortal. Los peritos de Bomberos, Prefectura y la Policía Federal no pudieron determinar nunca la causa real de esa explosión.