1. Antesedentes:
"Conjunto Generador Ricardo Zuloaga", ubicado en la costa del litoral central (La Guaira), este conjunto está compuesto por dos (2) plantas: Planta Tacoa (1931) y Planta Arrecife (1950), ambas plantas producen energía eléctrica continua, surte la mayor energía al Distrito Capital (Caracas).
2. Características Físicas de los tanques Nro. 8 y 9.
. Construidos a finales de 1970, según especificaciones Nro. 650.
. Ubicados aproximadamente a 300m, en horizontal del mar.
. Destinados al almacenamiento de residuos pesados.
. Tipo de tanques: Techo cónico de costura débil.
. Ventilación de alivio en emergencia.
. Combustible almacenado Fuel Oíl Nro. 6.
3. Los tanques Nro. 8 y 9, cumplían con el código 30 de la NFPA (Para combustibles no propensos a BOILOVER):
. Separación apropiada.
. Contención adecuada. (Dique).
. Ventilación de emergencia.
Distanciamiento con relación a terceros.
. Los tanques contaban con sistema de extinción a base de espuma.
. Deteccion neumática.
. Sistema de enfriamiento.
. Tres monitores de (500 gpm c/u) al rededor del dique.
4. Post Evento-Incidentes previos al evento:
. última entrega de fuel oíl aal tanque Nro. 8, fue el 18 de Noviembre de 1982.
. Se estaba usando el fuel oíl durante varios días.
. Un tanquero descargo al tanque Nro. 9 el 18/12/82.
. A las 11:30 pm del 18/12/82, se reporto incremento de temperatura en el tanque Nro. 8, la señal se activa a 80ºC y se indicó una temperatura de 88ºC.
5. Ignición- Inicio del evento:
. A las 5:45am del 19/12/82, se despacha una cuadrilla de tres hombres para medir el tanque (Aforar) el tanque Nro 8
. Dos delos hombres suben al techo, el tercero se quedo en el vehíc*** dentro del dique.
. Después de dos minutos ocurrió una explosión violenta.
6. Intervención de los Bomberos y demás entes del estado:
. Arribo a la escena de los Bomberos, las operaciones tácticas se dificultan por la topografía del terreno.
. Se evidencia la no funcionabilidad de los sistemas de extinción.-Deficientes/Obstrucción.
. Se plantea la posibilidad de inyectar espuma por la base.
. Se solicitan refuerzos y apoyo logístico.
. Se trabaja bajo la premisa de que el combustible fuel oíl Nro 6, no produce boilover.
7. Definición de boilover:
"Boil-over" (Rebosamiento violento de un líquido por ebullición).
Evento que ocurre en el transcurso de un incendio de larga duración en un tanque de almacenamiento de crudo, u otro producto de amplio rango de punto de ebullición. Consiste en la ebullición instantánia del agua normalmente presente en el fondo del tanque y la explosión violenta de su contenido, debido al avance de una onda calórica desde la superficie del producto incendiado, hacia el fondo del tanque.
Preguntas:
a. ¿Qué pudo causar tan severo incendio, con tales consecuencias?
b. ¿Qué pudo causar la ignición en el tanque Nro. 8, que contenía fuel oíl Nro.6?
Respuesta a. El tanque experimento un boilover, hay tres elementos que deben estar presentes para que ocurra un boilover.
1. Tanque abierto. (Sin Tapa).
2. Capa de agua en el fondo.
3. Desarrollo de une onda calorífica.
. Una onda de calor no se desarrolla en productos refinados.
. Una onda de calor se desarrolla solo en productos que contienen un extenso rango de puntos de ebullición.
NOTA: En 1980, dos años antes de originerse este evento, se presento una petición de interpretación, al comité técnico responsable de la elaboración de la norma NFPA 30.
. La pregunta fué ¿Es el fuel oíl Nro. 6 un liquido que puede causar boilover?
. La respuesta dada por el comité por voto unánime fue "NO".
. La NFPA no tenía experiencia, ni data de este tipo de accidente con combustible Nro. 6.
Conclusión preliminar de la NFPA. Que en el boilover de Tacoa, no estaba involucrado el combustible Nro. 6. (Se realizaron muestras al producto).
Respuesta b.
. La segunda pregunta tiene que ver con la fuente de ignición.
. La ignición fue lo suficientemente fuerte como para volar el techo de 55m (180 pies) de diámetro.
. Este tipo de ignición con combustible fuel oíl Nro. 6 es inusual, deben existir factores contribuyentes al accidente.
La pregunta entonces es ¿Que causo que la mezcla de vapor estuviera dentro del rango de flamabilidad?
Se reporto una alarma de temperatura a la 11:00 pm, la noche anterior a la ignición.
¿Es posible que la temperatura a la cual había sido calentado el fuel oíl, pudo haber causado que los productos más livianos se desprendieran hasta el espacio de vapor?
Se analizaron tres muestras tomadas:
. En la línea cerca de las calderas.
. Del tanque Nro.6 que nose quemó.
. Una línea que contenía oíl que era bombeado a otro tanque.
Existió la posibilidad que alguna mezcla para rebajar el líquido (cutter Stock) con un punto de inflamación bajo, hubiera sido agregado al producto para alterar su viscosidad.
8. Conclusiones del informe de laboratorio:
"El análisis cromatográfico del gas de las muestras indican que cantidades medibles de hidrocarburos volátiles están presentes en las muestras. estas sustancias tienen la potencialidad de ser volatizadas bajo ciertas condiciones para formar una mezcla flamable con el aire".
Dicho esto, cabe preguntar ¿que nos enseñó esta fatidica experiencia a los Bomberos.?
¿Que opinión tiene usted al respecto?
Yo, simplemente concluyo que las experiencias hacen los cambios y a que costo, tuvimos que pagar los Bomberos para ser incluidos en la modificación de la norma NFPA 30, en cuanto a los tipos de combustibles susceptibles a causar Boilover.