La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) tiene la responsabilidad primaria por la función numero 9 (ESF-9) Búsqueda y Rescate Urbano. FEMA ha desarrollado y mantiene un Sistema Nacional de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR System) compuesto por 28 Fuerzas de Tarea de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR TF) distribuidas en el territorio continental con una mayor concentración en la costa oeste del país que es la región mas sísmica.

 
AZ-TF1 - Phoenix, Arizona - Phoenix Fire Department 
CA-TF1 - Los Angeles, California - Los Angeles City Fire Department 
CA-TF2 - Los Angeles County, California - Los Angeles County Fire Department 
CA-TF3 - Menlo Park, California - Menlo Park Fire Department 
CA-TF4 - Oakland, California - Oakland Fire Department 
CA-TF5 - Orange County, California - Orange County Fire Authority 
CA-TF6 - Riverside, California - Riverside Fire Department 
CA-TF7 - Sacramento, California - Sacramento Fire Department 
CA-TF8 - San Diego, California - San Diego Fire Department 
CO-TF1 - State of Colorado 
FL-TF1 - Miami-Dade County, Florida - Miami-Dade Fire Rescue Department 
FL-TF2 - Miami, Florida - Miami Fire Department 
IN-TF1 - Marion County, Indiana 
MD-TF1 - Montgomery County, Maryland - Montgomery County Fire & Rescue Service 
MA-TF1 - Beverly, Massachusetts 
MO-TF1 - Boone County, Missouri - Boone County Fire Protection District 
NE-TF1 - Lincoln, Nebraska - Lincoln Fire & Rescue Department 
NV-TF1 - Clark County, Nevada - Clark County Fire Department 
NM-TF1 - State of New Mexico 
NY-TF1 - New York City, New York - Fire Department of New York, New York City Police Department 
OH-TF1 - Miami Valley, Ohio 
PA-TF1 - Commonwealth of Pennsylvania 
TN-TF1 - Memphis, Tennessee - Memphis Fire Services
TX-TF1 - College Station, Texas - Texas Engineering Extension Service 
UT-TF1 - Salt Lake City, Utah - Unified Fire Authority 
VA-TF1 - Fairfax County, Virginia - Fairfax County Fire and Rescue Department 
VA-TF2 - Virginia Beach, Virginia - Virginia Beach Fire Department 
WA-TF1 - Puget Sound region, Washington 

Las USAR TFs están organizadas en base a 7 funciones: comando, búsqueda, rescate, atención médica, materiales peligrosos, logística y planeamiento. Una fuerza de tarea tipo I tiene una carga de personal de 70 especialistas y se incrementa o expande con 10 especialistas de transporte, cuando se movilizan por carretera.

Una fuerza de tarea tipo III tiene las mismas 7 funciones pero con 28 especialistas y 5 de transporte. Todas las TF tienen una independencia operacional de hasta 72 horas antes de necesitar reabastecimiento.

Es importante resaltar que estos son solo los recursos que el sistema federal mantiene como respuesta inmediata. Cada estado e inclusive la mayoría de los cuerpos de bomberos tienen sus propios recursos de búsqueda y rescate urbano, por ejemplo el estado de Florida tiene 9 USAR TFs desde tipo I al tipo IV, 30 equipos de materiales peligrosos y 53 equipos de rescate pesado tipo II. Todos estos recursos están basados en los diferentes cuerpos de bomberos municipales (voluntarios y asalariados) y distribuidos a través del Estado.

Estos recursos locales son los primeros en responder a un desastre y solo cuando su capacidad es superada es que el sistema federal entra a apoyar. Los Estados siempre están a cargo de la respuesta en su territorio y no solo tienen acceso al sistema federal sino que también tienen acuerdos interestatales para obtener otros recursos. Si la capacidad del gobierno federal fuera superada es cuando entraría el apoyo internacional.

El sistema USAR esta basado en los cuerpos de bomberos municipales a lo largo del país. Los cuerpos de bomberos en los Estados Unidos al igual que en otras partes del mundo han adaptado su respuesta, entrenamiento y equipamiento de acuerdo a las amenazas locales.
En búsqueda y rescate ha sido igual. Según el Chief Ray Downey, jefe de operaciones especiales del cuerpo de bomberos de la ciudad de Nueva York (FDNY) y mártir del ataque del 9/11, ya desde el 1915 FDNY había creado una compañía de rescate especial equipada con trajes de butil en respuesta a la construcción de los primeros frigoríferos con sistemas de amoniaco. Igualmente el sistema USAR tiene sus orígenes en los cuerpos de bomberos y en la respuesta internacional.

En 1985 la Oficina de Asistencia a Catástrofes en el Extranjero (OFDA) de los EEUU le pide apoyo a los cuerpos de bomberos de Miami-Dade County Fire Rescue Department, Florida y de Fairfax County Fire and Rescue Departement, Virginia para prestar ayuda en el terremoto de la ciudad de México. En esa respuesta se identifican carencias de procedimientos, coordinación, equipamiento y entrenamiento y se comienza a trabajar en su desarrollo.

Luego surgen otras respuestas como las de 1989 en Armenia, USSR, y en 1990 en Luzon, Filipinas donde se aplican algunas de las lecciones aprendidas pero se siguen identificando deficiencias. En 1989 ocurren dos eventos en EEUU: el Huracán Hugo en las costas de los estados de Carolina del Sur y Carolina del Norte y el terremoto de Loma Prieta en San Francisco, California. Aquí es donde FEMA se da cuenta que no tiene los recursos para montar una búsqueda y rescate coordinado y efectivo.

FEMA le solicita a OFDA, participar en el desarrollo de un sistema de respuesta y luego FEMA pasa a tomar el liderazgo en su desarrollo formando el Sistema USAR. Actualmente el sistema esta establecido y probado.

Fue activado para el apoyo al estado de Nueva York después del 9/11 por donde rotaron todas las Fuerzas de Tarea del sistema. Este año para fue quizás una sus mas complicadas pruebas, donde se activaron conjuntamente 19 fuerzas de tarea bajo el control de tres Equipos de Soporte al Incidente (IST), para la respuesta a los huracanes Ike y Gustav y la Convención Presidencial del Partido Demócrata.

Por suerte hoy en día ya no es necesario volver a vivir estos desastres para desarrollar los protocolos de respuesta nacional e internacional, los procedimientos para la formación, el equipamiento y la tipificación de la capacidad de las fuerzas de tarea, los cursos de capacitación para formar al personal, y mas importante aun los cuerpos de bomberos donde localizarlas.

Todo ya esta hecho e inclusive traducido a nuestro idioma, el Grupo Asesor Internacional de Búsqueda y Rescate, INSARAG por sus siglas en ingles, tiene desarrollado todo esta documentación.

Lo que necesitamos es decir “hagámoslo”, esta es la razón de mi interés en escribir este breve artíc*** para motivar a los cuerpos de bomberos Argentinos en formar sus propias fuerzas de tarea. Formar a estos grupos especializados no con vista a hacer turismo internacional de desastres, sino con la misión primordial de todo bombero, como ayudo a mi familia, a mi vecino, a mi provincia y a mi patria. Entonces lo único que necesitamos es ¡iniciar el trabajo y manos a la obra!, como siempre lo hemos hecho.

El siguiente cuadro muestra las funciones y los organismos responsables:

Función de Soporte en Emergencias Agencia con Responsabilidad Primaria
1. Transporte Departamento de Transportes
2. Comunicaciones Sistema Nacional de Comunicaciones
3. Obras Publicas y Ingeniería Civil Cuerpo de Ingenieros del Ejercito
4. Extinción de Incendios Servicio Forestal de los Estados Unidos
5. Información y Planificación FEMA
6. Cuidado a la Población en Masa Cruz Roja Americana
7. Soporte a los Recursos Administración de Servicios Generales
8. Servicios de Salud y Médicos Servicio de Salud Publica
9 Búsqueda y Rescate Urbano FEMA
10 Materiales Peligrosos Agencia de Protección al Medioambiente (EPA)
11. Alimentos Departamento de Agricultura
12. Energía Departamento de Energía

Autor : Por el capitán Ricardo garcía (Miami-Dade Fire Rescue Department)