SCBA y la Conducta del Bombero Frente a su Uso: Paradigmas, desafíos actuales y resistencia cultural al equipo de respiración autónoma

Por Mario Herrera

El uso del Equipo de Respiración Autónoma (ERA), conocido mundialmente como SCBA (Self-Contained Breathing Apparatus), representa uno de los mayores avances en la protección del bombero moderno. Sin embargo, a pesar de la evolución tecnológica, las normativas internacionales y la evidencia médica disponible, todavía existe una resistencia cultural y operativa al uso permanente y correcto del SCBA en muchas organizaciones de emergencia.

Durante décadas, la imagen tradicional del bombero estuvo asociada al sacrificio extremo, al humo, al hollín impregnado en el rostro y a la exposición directa como símbolo de experiencia y valentía. Ese paradigma histórico todavía persiste en numerosos cuerpos de bomberos alrededor del mundo, generando conductas de riesgo que continúan cobrando consecuencias físicas, respiratorias y oncológicas a largo plazo.

El cambio del paradigma histórico

Antiguamente, el humo era interpretado principalmente como un problema de visibilidad o temperatura. Muchos bomberos consideraban que, mientras pudieran respirar o tolerar el ambiente, podían continuar trabajando sin protección respiratoria completa.

Hoy se sabe que esa percepción era incorrecta.

Los incendios modernos producen una atmósfera extremadamente tóxica incluso en etapas aparentemente “controladas” del incendio. La combustión de materiales sintéticos, plásticos, espumas, hidrocarburos, baterías y componentes electrónicos libera sustancias altamente peligrosas como el monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno, acroleína, benceno, formaldehído, isocianatos y partículas ultrafinas cancerígenas por nombrar alguno de tantos compuestos que son expulsados por la combustión. El peligro ya no es únicamente el fuego visible. El verdadero enemigo muchas veces es invisible. Pero claro también entra el factor psicológico, el decir como temer algo a lo que no se ve. Siempre pongo de ejemplo de lo que fue el Covid 19, la gente empezó a cuidarse después de haber tenido algún familiar con la enfermedad.

El incendio

El incendio estructural contemporáneo evolucionó drásticamente respecto a décadas anteriores.

Las construcciones actuales contienen mayor carga térmica, materiales sintéticos, espumas derivadas del petróleo, plásticos de alta combustibilidad, aislaciones modernas.

Esto provoca incendios más rápidos, temperaturas más elevadas, flashover más tempranos, producción masiva de gases tóxicos, mayor concentración de partículas contaminantes.

Como consecuencia, el uso del SCBA dejó de ser opcional y pasó a ser una necesidad permanente dentro y alrededor de la escena.

El paradigma cultural del “bombero duro”

Uno de los mayores desafíos actuales no es técnico sino cultural.

Todavía persisten ideas como:

• “Entramos rápido y salimos rápido.”

• “Es solo humo liviano.”

• “Ya está ventilado.”

• “No vale la pena ponerse el equipo.”

• “Molesta para trabajar.”

• “Tengo experiencia, sé cuándo usarlo.”

• “Nunca me pasó nada.”

• “En mis tiempos no usábamos eso.”

• “Lo apagábamos igual al incendio.”

Estas frases representan paradigmas históricos profundamente arraigados. En muchos casos, el rechazo al SCBA no proviene del desconocimiento técnico, sino de factores culturales y psicológicos:

• Exceso de confianza.

• Normalización del riesgo.

• Presión grupal.

• Cultura de resistencia física.

• Falta de disciplina operacional.

• Mala capacitación.

• Equipos incómodos o deficientemente mantenidos.

• Falta de entrenamiento realista.

El rechazo al uso del SCBA puede dividirse en distintos factores:

1. Rechazo físico

Muchos bomberos sienten sensación de encierro, claustrofobia, ansiedad respiratoria, fatiga, sensación de falta de aire, estrés térmico. Esto sucede más que nada especialmente en personal poco entrenado y con capacitación deficiente. Esto sucede porque no hay mucho material completo y como funciona realmente un equipo y la forma correcta de la colocación. Siempre vi información dando vuelta que es un “copiar y pegar” sin entender el porque de las cosas, sin darse lugar a la posibilidad de investigar en profundidad. Y esto es lamentable dado que esta información sigue dando vuelta, se copia con los errores y hasta el día de hoy se sigue dando material de hace décadas atrás con información errónea.

El SCBA modifica completamente la fisiología del trabajo aumenta el consumo energético, incrementa la temperatura corporal, eleva la frecuencia cardíaca, genera agotamiento prematuro

Sin entrenamiento progresivo, el bombero desarrolla rechazo natural al equipo a lo cual podemos denominar rechazo operacional.

2. Rechazo operacional

Algunos consideran que el equipo reduce movilidad, limita la comunicación, disminuye velocidad, complica tareas finas, aumenta peso y cansancio. Aunque algunas de estas percepciones tienen parte de verdad, el entrenamiento adecuado reduce considerablemente estas limitaciones. Póngase a pensar y sea sincero con usted mismo, cuando fue la última vez que realizó una práctica adecuada con el equipo de respiración autónoma. Realice una actividad con el equipo, tómese el tiempo de anotar sus resultados cuando termine de hacer algún ejercicio y a medida que pase el tiempo vaya comparando las anotaciones. Es el mismo tiempo que puede llevar practicar el uso de la lanza.

3. Rechazo cultural

Es probablemente el más peligroso.

Existe todavía una visión romántica del bombero expuesto al humo como símbolo de experiencia.

El hollín en la cara, la máscara retirada durante la etapa de overhaul o las fotografías sin protección respiratoria son ejemplos de conductas históricamente normalizadas.

Actualmente se entiende que esas prácticas representan exposición innecesaria a contaminantes cancerígenos. Si usted esta leyendo esto y duda, busque información de buenas fuentes. Si no analice en su servicio donde realiza sus turnos, cuantos compañeros a lo largo de los años han tenido cáncer, o que otros servicios conoce que tenga personal con cáncer o haya fallecido a causa del cáncer. Claro esta que un 50% puede darse por causas naturales o causas de los incendios. Si estas palabras incomodan lamento decirle que incomoda mas un tratamiento de quimioterapia o radioterapia que usar un SCBA y realizar una buena limpieza e higiene a los equipos.

El problema del “overhaul”

El overhaul o mejor conocido como revisión o remoción es uno de los mayores errores operativos, esto ocurre durante las tareas de remoción, enfriamiento y ventilación posteriores al incendio.

Muchos bomberos se retiran la protección respiratoria porque ya no hay llamas visibles, baja la temperatura y suele existir una sensación de seguridad.

Sin embargo, múltiples estudios demostraron que durante el overhaul continúan presentes partículas ultrafinas, monóxido de carbono, vapores tóxicos, compuestos orgánicos volátiles y sustancias cancerígenas.

Paradójicamente, esta etapa suele representar una de las mayores exposiciones tóxicas del incidente. Aunque usted diga esto es mentira porque simplemente “no lo ve” no quiere

decir que no exista y esta comprobado científicamente. Lo bueno de la ciencia que aunque usted no crea en ella, ella existe.

La relación entre SCBA y cáncer en bomberos

Diversos organismos internacionales han relacionado la actividad bomberil con mayor incidencia de ciertos tipos de cáncer.

La exposición repetitiva a humo, hollín, hidrocarburos aromáticos policíclicos, partículas tóxicas genera acumulación crónica de contaminantes en el organismo.

Por ello, actualmente las tendencias modernas promueven:

• Uso continuo del SCBA hasta atmósfera segura confirmada

• Descontaminación en escena

• Lavado de EPP • Higiene post incendio

• Control de contaminantes cruzados

• Cultura de protección respiratoria permanente

Si usted es un oficial y esta de veedor y los SCBA son limitados. Puede usar un barbijo N95 o barbijos con filtros para cuidarnos, esto siempre usándolo de forma de veedor y no en la zona caliente.

El desafío moderno: cambiar la mentalidad

El desafío actual no consiste solamente en comprar SCBA modernos.

El verdadero desafío es modificar la conducta operacional del bombero que implica en la capacitación constante, entrenamiento físico, ejercicios en estrés real, adaptación psicológica al uso, liderazgo operativo, supervisión disciplinaria y cultura de seguridad.

Un SCBA excelente no protege si el bombero decide no usarlo. Podemos tener las mejores herramientas del mundo, pero si no hay cultura de cuidado hacia nosotros no sirve de nada esas herramientas.

La importancia del entrenamiento realista:

Muchos rechazos al SCBA ocurren porque el personal no entrena suficientemente con él.

El entrenamiento debe incluir trabajo físico con SCBA, ambientes confinados, baja visibilidad, estrés térmico, consumo de aire, resolución de emergencias, fallas simuladas, rescate de compañero y comunicación bajo estrés. Son algunas de los ejemplos de lo que se puede simular. El objetivo es que el SCBA deje de sentirse como un elemento extraño y pase a formar parte natural del bombero. La costumbre tiene que ser natural como usar el casco o si queremos llevarlo a nivel cotidiano es como usar el cinto de seguridad de su vehíc***.

La nueva generación de SCBA

Los equipos modernos evolucionaron enormemente reduciendo peso, mejor ergonomía, HUD electrónicos, PASS integrados, telemetría, mejor distribución de carga, mayor autonomía, más confort térmico y mejor comunicación.

Marcas reconocidas desarrollaron tecnologías enfocadas no solo en la protección sino también en reducir el rechazo operacional del usuario y esto se logro con la ergonomía.

El rol del liderazgo

La conducta operacional del bombero suele reflejar la cultura de sus instructores y mandos.

Si los líderes no usan SCBA correctamente, se retiran la máscara antes de tiempo, minimizan riesgos y normalizan la exposición el personal replicará esas conductas.

La seguridad respiratoria debe convertirse en una disciplina institucional y no en una decisión individual. Recuerde que un bombero en aprendizaje es como un nene que imita a sus padres.

“La falsa sensación de experiencia”

Hay un fenómeno muy común:

El bombero que sobrevivió años trabajando mal cree que eso valida el método. Por eso muchos bomberos interpretan el hecho de no haberse enfermado todavía como prueba de que la exposición no genera daño. Sin embargo, gran parte de las enfermedades relacionadas con contaminantes de incendio poseen efectos acumulativos y pueden tardar años en manifestarse.

Conclusión

El SCBA no es únicamente un equipo respiratorio. Representa una barrera entre el bombero y un ambiente potencialmente letal. El paradigma antiguo del bombero resistente al humo debe evolucionar hacia el concepto del bombero profesional que comprende los riesgos invisibles del incendio moderno. Hoy el desafío principal ya no es tecnológico. El verdadero desafío es cultural.

Cambiar hábitos, romper paradigmas y generar disciplina respiratoria probablemente sea una de las transformaciones más importantes del servicio de bomberos moderno.

Recuerden que el humo nunca fue inofensivo. Lo único que cambió es que hoy entendemos mejor sus consecuencias.

El bombero moderno ya no debe demostrar cuánto humo puede soportar, sino cuánto sabe protegerse para poder volver a casa después de cada intervención. La verdadera experiencia no consiste en resistir la exposición.

Consiste en sobrevivir a ella.

MARIO RENÉ HERRERA

INSTRUCTOR DE LA HERMANDAD DE BOMBEROS 

Instructor / Especialista de Argentina

Cursando la carrera de seguridad e higiene en el trabajo

• Posgrado: principio de la ingeniería de seguridad contra incendios en la U.N.P.S.J.B. (Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco)

CAPACITACIÓN

• Diseño gráfico (Corel Draw, Photoshop, Flash) y diseño de páginas web.
• Alemán e italiano básico. • Edición digital de audio y video.
• Investigación pericial criminalística forense. Comisión de investigación de asuntos jurídicos y sociales de U.N.P.S.J.B.
• Auxiliar técnico en gestión ambiental, seguridad y calidad.
• Escuela de Bomberos Regional Nº 3.

▪ Uso y mantenimiento de extintores y elementos contra incendios.

▪ Rescate vehicular.

▪ Planes de evacuación.

▪ Conocimiento y manejo de materiales peligrosos.

▪ Control y mantenimiento de elementos de seguridad personal.

▪ Rescate y trabajo de espacios confinados.

▪ Uso y mantenimiento de equipos de respiración autónomas.

▪ Rescate en altura.

• Curso de rescate en altura dictado por defensa civil.
• Nivel 1 de Haz-Mat (materiales peligrosos) primeros en escena, dictado por I.T.Fuego (a distancia).
• Curso de Bomberos de Fuerza Aérea C.I.S.E.A.
• Curso de Bombero Aeroportuario Nivel Internacional dictado por la OASI 2008 (Certificado Internacional) – Actualizado 2016
• Interpretación de los riesgos en el manejo de Sustancias Químicas. (dictado por P. Q. Bolland)
• 1ª Jornada de seguridad del bombero.
• 2da. Escuela regional riesgos de líquidos inflamables, combustibles y gases en el combate de incendios (C.I.C.A.V. centro internacional de capacitación avanzada)
• Curso de Haz-Mat primeros en escena dictado por el CIPE (Centro de Instrucción, perfeccionamiento y experimentación)
• Incendio Estructurales y Líquidos Inflamables.
• Sistema de Comando de Incidentes 100/200 NFPA 1561, dictado por GREMCA Caracas, Venezuela.
• Oficial de Seguridad en Incidentes NFPA 1521.
• Instructor NFPA 1041, Houston, E.E.U.U.
• Inspección, limpieza y mantenimiento de equipos autocontenidos, dictado por 3M SCOTT.
• Visión Total e Imagen Térmica y Tecnologías Manos libres, dictado por 3M SCOTT.
• Equipos de Respiración Autónoma.
• Inspección y mantenimiento de cascos BULLARD.
• Actualización de gestión de aire RIC 2 IN 2 OUT.
• Uso y cuidado equipo de respiración G1, dictado por MSA.
• Seguridad industrial: Pruebas Hidráulicas y aparatos sometidos a presión IRAM.

EXPERIENCIA LABORAL

• Desde el año 2006, al servicio de los Bomberos Voluntarios en el Destacamento Nº 3 de km3. Comodoro Rivadavia.
• Capacitador en el área de prevención de incendios de la tecnicatura especializada de asistente en seguridad e higiene en el trabajo del instituto de capacitación y enseñanza “Lectum” • Me desempeñe como Bombero Aeroportuario en el Aeropuerto Gral. Mosconi de Comodoro Rivadavia (2011 – 2020)
• Comienzo de actividad comercial privada como propietario de Njörd, Soluciones a Servicios de Emergencias. Enero de 2020.

OTRAS ACTIVIDADES

• Diseño, desarrollo y edición de “manual instructivo de uso de autónomos” (publicado por I.T.Fuego)
• Referente en el área de mantenimiento, reparación y capacitación en los bomberos voluntarios de Comodoro Rivadavia.
• Capacitador en equipos de respiración autónoma e incendios.