La cúpula de la iglesia de Las Hermanas de la Providencia en llamas, religiosas siendo evacuadas y una columna de humo visible desde todo Santiago fueron las imágenes que marcaron ayer el incendio que destruyó el templo de 1897, un hogar de ancianas y una residencia de retiro de las religiosas.

El siniestro comenzó a las 18.30 y cerca de las 20.00 logró ser controlado, pero con focos intermitentes que se prolongaron hasta pasada la medianoche.

En las tareas intervinieron 19 compañías de Bomberos, 27 carros-bomba y 250 voluntarios, principalmente de las comunas de Santiago y Ñuñoa, de los cuales 14 resultaron con lesiones leves, producto de quemaduras, y otro herido por una caída desde dos metros de altura y que fue trasladado a la Mutual de Seguridad, donde quedó bajo observación.

La hermana Fresia Aguirre, directora de la casa matriz, explicó que "estábamos terminando de rezar Vísperas cuando sentimos el olor a humo. Intentamos llamar a los bomberos, pero no encontramos el número. Luego llamamos y llegaron altiro".

Agregó que "enviamos personal al segundo piso y logramos sacar a todas las señoras, pero el humo era tan espeso que no se podía ver".

Según el comandante de Bomberos de Santiago, Cristóbal Goñi, el incendio se habría originado en la falla en una cocinilla eléctrica, que encendió una cortina, en el segundo piso de la residencia de las religiosas.

El fuego se propagó rápidamente, producto de la antigüedad de la construcción, compuesta de madera y adobe, lo que constituyó una "carga combustible altísima" desde esta residencia y alcanzó el área de la iglesia frente a los accesos de Providencia, Salvador y Condell.

El comandante Goñi explicó que también influyó la forma del entretecho de la construcción, único en su configuración: "Sin cortafuego, con un ancho de una cuadra, el fondo de una cuadra y la forma de una T , lo que contribuyó a que el fuego se propagara rápidamente".

Alrededor de 100 personas fueron evacuadas del lugar, principalmente a la Casa Provincial de la congregación, ubicada en la parte posterior de la iglesia, en calle Terranova 142. Una de ellas comentó: "Lo perdí todo, me quedé sólo con lo puesto. Incluso, perdí mi platita para salir de vacaciones".

Cerca de la medianoche y producto de los continuos derrumbes en la dañada estructura incendiada, se comenzó a trabajar con escaleras telescópicas en la sofocación de los distintos focos de fuego que, aún a esa hora, continuaban ardiendo.

Monumento

El edificio patrimonial, que data de fines del siglo XIX, resultó destruido en un 90%. El porcentaje restante corresponde a la parte más moderna del inmueble.

Según el comandante Goñi, y a partir de la evaluación de los expertos de arquitectura de Bomberos, "solamente correspondería la demolición del edificio.

Al lugar llegó ayer el intendente metropolitano, Fernando Echeverría, quien sostuvo que "es lamentable, porque estamos perdiendo un monumento histórico".

Añadió que dispusieron de albergues para las afectadas, pero que la mayoría había partido a casas de familiares.

El lugar donde se inició el fuego

Nuestra Señora de los Dolores, el sitio desde donde avanzaron las llamas, era el pensionado para ancianas que mantenía la Congregación de las Hermanas de la Providencia.

La construcción de fines del siglo XIX contaba con 30 piezas para las pensionadas, más tres habitaciones en las que se hospedaban las devotas a cargo del establecimiento.

Amoblada con sillas y mesas de más de 130 años, en el año 2007 fue nombrada "inmueble de conservación histórica". Es decir, todo cambio en su estructura o fachada debía ser consultado al Consejo de Monumentos Nacionales.

En sus inicios, el pensionado tenía dos comedores, que luego se convirtieron en solo uno. Además, hasta hoy, la casona exhibe grandes rosales en todos sus patios.

El lugar siempre ha sido especialmente valorado por sus vecinos y sobre todo, por el alcalde de la comuna, Cristián Labbé, quien cuenta que "gracias a él se le puso el nombre a esta área de Santiago".

Al momento del incendio, obreros trabajaban en su interior para pintar y refaccionar las paredes que tenía trizadas, producto de los daños dejados por el terremoto.

Fuente: http://diario.latercera.com/