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Barbara Behrendt
Tampa Bay Times
(TNS)

El bombero William Hammond y el sindicato que lo representa ganaron su demanda acusando al condado de Pasco de negarle indebidamente cobertura médica por un reclamo de cáncer.

El juez falló el mes pasado en contra del último argumento del condado, que el cáncer de piel de Hammond no era “invasivo” y, por lo tanto, no merecía una cobertura total bajo el Proyecto de Ley de Cáncer de los Bomberos del estado. La legislación promete cobertura médica y un pago global de 25.000 dólares a los bomberos que reciban un diagnóstico de cáncer.

A Hammond, quien ha trabajado durante más de 20 años con el Cuerpo de Bomberos del Condado de Pasco, le diagnosticaron carcinoma de células basales en la cara y la cabeza en junio de 2020, según la demanda que él y el sindicato de bomberos presentaron en enero de 2022. Cuando solicitó un reembolso Por el costo del tratamiento y el pago de la suma global descrito en la ley, los funcionarios del condado negaron el reclamo.

Eso provocó la indignación de los miembros del sindicato de Bomberos Profesionales del Condado de Pasco, Local 4420 de la Asociación Internacional de Bomberos. Los miembros asistieron a una reunión de la Comisión del Condado instando a los funcionarios del condado a cambiar de opinión sobre el desafío.

Un líder sindical lo llamó “no sólo un ataque a todos los bomberos del condado de Pasco. Es un ataque a todos los bomberos de Florida” y prometió repercusiones políticas.

Eso provocó la indignación de los miembros del sindicato de Bomberos Profesionales del Condado de Pasco, Local 4420 de la Asociación Internacional de Bomberos. Los miembros asistieron a una reunión de la Comisión del Condado instando a los funcionarios del condado a cambiar de opinión sobre el desafío.

Un líder sindical lo llamó “no sólo un ataque a todos los bomberos del condado de Pasco. Es un ataque a todos los bomberos de Florida” y prometió repercusiones políticas.

Pero el condado persistió. Los funcionarios le habían dicho primero a Hammond que no había firmado un formulario que dijera que no consumía tabaco, a pesar de que el formulario no era obligatorio y él no consumía tabaco. Más tarde le dijeron que la compañía de seguros del condado, AFLAC, rechazó el reclamo, según la demanda.

El condado de Pasco argumentó ante el tribunal que la ley es demasiado vaga. Y dijo que la ley no define el término "cáncer de piel invasivo", uno de los tipos de cáncer especificados en la ley. El tribunal dictaminó a fines del año pasado que el reclamo no era “demasiado vago”.

El condado continuó argumentando que el cáncer de Hammond no era invasivo y, por lo tanto, no cumplía con los requisitos de la ley contra el cáncer de los bomberos. Después de varias audiencias, la jueza de circuito Kimberly Sharpe Byrd falló en septiembre a favor de Hammond. El fallo incluye la declaración del médico de Hammond de que “sin duda” su paciente padecía un cáncer invasivo.

El médico contratado por el condado, por otro lado, no examinó a Hammond, no examinó registros médicos ni imágenes y no abordó si el cáncer era invasivo, dice el fallo. En cambio, ese médico dijo que el tipo de cáncer que tenía Hammond “generalmente no se considera una forma agresiva”. Eso, según el fallo, “no desmiente que se tratara de un cáncer de piel invasivo”.

El fiscal del condado de Pasco, Jeffrey Steinsnyder, dijo a la Comisión del condado el martes que el juez había fallado en el caso y no estaba a favor del condado. Recomendó que el condado no apelara el caso y los comisionados no tuvieron respuesta.

FUENTE: https://www.tampabay.com/news/pasco/2023/10/27/firefighter-wins-can...

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UN ARTICULO DE PRENSA PREVIO AL FALLO:

El condado escucha la demanda de un pago de $25,000 a un bombero con cáncer

Por VINCENT F. SAFUTO Noticias de Suncoast

El problema es que si bien el cáncer de piel de Hammond se considera "invasivo", dijeron los dirigentes sindicales de Pasco, Robert Fuerst y Brian Pooehn, se le ha negado el pago durante un año y medio a pesar de los informes de dos médicos que dicen que el cáncer ha penetrado dos capas de la piel. piel, dijo Pooehn, y eso califica como "invasivo".

Pero aparentemente las aseguradoras consideran que su cáncer es “basal”, no invasivo y, por lo tanto, no califica para el pago.

El fiscal del condado, Jeff Steinsnyder, dijo que el condado había presentado el reclamo de Hammond a su aseguradora, pero fue rechazado. Ha sido una pelea de dos años, dijo Hammond, y llegó a su punto máximo el 21 de junio.

Bomberos de toda la región llenaron las cámaras durante los comentarios públicos para dar a conocer su apoyo.

En una presentación acalorada y apasionada durante el comentario público, Dixon Phillips, representante del Distrito 3 del Local 4420 de la IAFF, dijo a la Comisión del Condado que Hammond en más de 20 años de servicio ha hecho más sacrificios que todos ellos juntos.

“Pero todos los años de servicio y toda la gente que ha salvado no significan nada para ti si no haces lo correcto”, dijo, y aprobó el pago de $25,000. En cambio, el condado ha contraatacado legalmente, dijo Phillips.

"Esto no es sólo un ataque a todos los bomberos del condado de Pasco, es un ataque a todos los bomberos del estado de Florida".

Si se toma el lado equivocado, advirtió, los comisionados perderían, incluso en las urnas.

Su discurso recibió un largo aplauso.

“Resolvamos este asunto”, dijo el comisionado del condado, Jack Mariano. "Paguémosle al hombre y sigamos con el negocio".

Hizo una moción para hacerlo, y fue apoyada, pero antes de que se pudiera realizar una votación, el fiscal del condado, Jeffrey Steinsnyder, dijo que le corresponde a la junta indicarle que solicite a un abogado externo que llegue a un acuerdo. Cuando el condado es demandado, explicó, su oficina está obligada a defender al condado. Como se trataba de una cuestión de personal, contrataron a un abogado externo.

"Si desea resolver este caso, puede hacerlo", dijo.

“Vota sobre la moción”, gritaron algunas personas desde la galería mientras los comisionados debatían su decisión. El condado necesitaba contactar a su abogado externo en el caso, dijo Steinsnyder, para una evaluación del litigio. Está por llegar, dijo la presidenta de la Comisión, Kathryn Starkey, añadiendo que tenían que seguir el proceso, lo que significa reunirse con el abogado externo el 12 de julio en una reunión que contará con un taquígrafo judicial, y que no quería descartar ese proceso.

El comisionado Ron Oakley aconsejó escuchar a abogados externos antes de tomar una decisión. Mariano dijo que quería saber la responsabilidad del condado. El condado había manejado todas las facturas médicas de Hammond y quería saber acerca de los $25,000.

“Voy a ordenarle al fiscal del condado que no discuta ningún asunto de litigio aquí”, dijo, y agregó que si se llegara a votar, votaría no, para consternación de los bomberos. "Es una discusión muy importante, pero no la discutimos aquí".

En lugar de esperar semanas para hablar con el abogado externo, que no estaba presente, el comisionado Mike Moore sugirió posponer la moción hasta la sesión de la tarde y retomarla a la 1:30 p.m.

Afuera de las cámaras, los bomberos, algunos con familiares, se reunieron afuera en lo que se convirtió en una manifestación política. Dos candidatos a la Comisión del Condado, Troy Stevenson, que se postula para el puesto del Distrito 2 del comisionado retirado Mike Moore, y Gary H. Bradford, que se postula para el puesto del Distrito 4 de la comisionada Christina Fitzpatrick, dijeron que siempre pondrían primero a los socorristas cuando estuvieran elegido miembro de la comisión y recibió el respaldo de los bomberos de Pasco.

Hammond dijo que sólo quiere recibir el pago y terminar con toda esta terrible experiencia.

Pero él y sus compañeros bomberos quedaron decepcionados con la discusión de la tarde en la comisión.

Acordaron reunirse con el abogado externo en la próxima reunión y decidir qué hacer.

Mariano dijo que había obtenido más información y habló sobre el cáncer basal, que dijo que no es invasivo, en la piel, se extirpa mediante congelación y “no tiene mucho peligro”.

“Tanto AFLAC como Chubb negaron el cáncer basal, en lo que respecta al acuerdo de 25.000 dólares”, dijo.

“Toda esta junta les tiene un tremendo respeto y aprecio a los bomberos y paramédicos”, dijo Mariano en la sesión de la tarde. “Queremos que sirva a nuestra gente lo mejor que pueda y continuaremos haciéndolo. Este es sólo uno de esos pasos”.

Dijo que echarían un vistazo a la situación y pensó que el resultado final sería bueno, y que verían una decisión poco después.

“Creo que puede ver cuánto está invirtiendo este condado para ayudarlo a mantenerse seguro”, dijo Starkey, pero cuando los bomberos abandonaron las cámaras, todavía estaban enojados, y uno de ellos dijo que necesitaban votar para sacar a Starkey de su cargo. Sin embargo, no se presenta a la reelección.

“Creo que es una evasión”, dijo Fuerst, presidente de los Bomberos de Pasco, y pospuso más comentarios para después de la próxima reunión.

"Estoy realmente decepcionado con la decisión de los comisionados", dijo el bombero de Pasco Steve Akel. “No se les ocurrió hoy. Hace tiempo que son conscientes de este problema. Estamos todos muy decepcionados; realmente esperábamos que simplemente hicieran lo correcto”.

FUENTE:

https://www.suncoastnews.com/news/county-hears-demand-for-25-000-payment-to-firefighter-with-cancer/article_6e37c970-f87f-11ec-b5f0-a7e93d67040d.html

VÍDEO: https://www.wtsp.com/article/news/local/pascocounty/pasco-county-fi...