SANTIAGO (Reuters) - Al menos 33 operarios permanecían atrapados el viernes en una mina subterránea en el norte de Chile tras un derrumbe y se desconocía cuál es su estado, mientras brigadas de rescate trabajan contrarreloj para rescatarlos.

La gubernamental Oficina Nacional de Emergencia reportó la noche del jueves que tras una evaluación en terreno se constató la obstrucción de la rampa principal de la mina San Esteban, unos 80 kilómetros al oeste de la ciudad de Copiapó.

"Se confirma que son 33 las personas que se encuentran atrapadas en la mina y no sabemos realmente en qué condiciones están. Aún no sabemos si hay heridos o víctimas", dijo a Reuters un funcionario de la Onemi.

Las difíciles condiciones de acceso obstaculizaban las labores de rescate en el interior de la mina.

La Onemi dijo que son 130 personas las que trabajan en las labores de rescate, junto a cinco vehículos especializado en estas funciones, además de rescatistas de la minera Michilla procedentes de la ciudad de Antofagasta.

Según el organismo, funcionarios de la policía lograron ingresar al lugar a través de una de las chimeneas de ventilación.

La máxima autoridad del Gobierno en la Región de Atacama, Ximena Matas, dijo que existe la posibilidad de que los mineros se encuentren en un refugio habilitado para emergencias.

"En el nivel 300, 5 kilómetros al interior de la mina se generó el derrumbe", dijo Matas a la radio Bío Bío.

"En ese sector tenemos información de que hay un refugio que cuenta con los elementos básicos y necesarios para que la gente pueda estar durante un tiempo, con oxígeno, resguardo, ropa de abrigo, etc", agregó.

(Por Antonio de la Jara, con reporte adicional de Alonso Soto; editado por Hernán García)

Fuente: http://lta.reuters.com/article/domesticNews/idLTASIE67506420100806

Decenas de mineros están atrapados a gran profundidad en el norte de Chile

Vista aérea de la mina San Esteban, en el desértico norte del Chile. | Foto: Diario Chañarcillo, Chile.