Desde el inicio del Proyecto de Llamada de Mayday para Bomberos, el concepto de llamada de Mayday ha sido fundamental. Creíamos firmemente que, para mejorar la seguridad general, era (y sigue siendo) crucial que cada bombero pueda solicitar ayuda de la manera más eficiente cuando la necesite. Por ello, inicialmente nos centramos en capacitar a todos los bomberos para que pudieran realizar una buena llamada de socorro, una llamada que puede marcar la diferencia. Es interesante saber que en Bélgica, país donde se fundó el Programa de Llamada de Mayday para Bomberos, la idea de que un bombero pidiera ayuda era desconocida hasta 2014. Solo entonces se decidió que todos los bomberos debían ser capaces de enviar una llamada de socorro eficaz, la llamada de Mayday. Ahora, cuatro años después, podemos afirmar que un número significativo de bomberos en Bélgica sabe cómo realizar una llamada de socorro. Esto se evidencia, por ejemplo, en el hecho de que en 2018 recibimos informes de 5 llamadas de emergencia efectivas (3 en 2017) (Programa de Llamadas de Emergencia para Bomberos, 2018). Además, tuvimos un caso en el que los bomberos involucrados posteriormente reconocieron que deberían haber utilizado la llamada de emergencia. No creemos que haya más accidentes ni situaciones más peligrosas. Creemos que los accidentes y los incidentes que estuvieron a punto de ocurrir siempre han existido, varios al mes. Pero pasaban desapercibidos. Gracias a la llamada de emergencia y a un cambio gradual pero constante en la cultura, los bomberos comienzan a reportar dichas llamadas. Ellos y sus organizaciones comparten sus experiencias. Es un pequeño paso desde una actitud crítica hacia una cultura de observación y aprendizaje.

Creemos firmemente que esto es solo la punta del iceberg. Bélgica aún no cuenta con un sistema oficial de recopilación de datos sobre accidentes y llamadas de emergencia durante las intervenciones de los bomberos. Sin embargo, los datos recopilados son interesantes. En 2018, hubo 24 intervenciones durante las cuales ocurrió un accidente. Doce bomberos resultaron gravemente heridos y veinte sufrieron heridas leves. Solo en tres casos la intervención no estuvo relacionada con un incendio. En seis casos, el colapso estructural fue la causa de las lesiones.

Esta información también plantea nuevos desafíos. Una vez que los bomberos saben cómo usar el procedimiento de emergencia, también deben estar preparados para responder a una llamada de emergencia. Esa es una responsabilidad fundamental. Nuestro logotipo lleva el lema "Siempre a casa". Enseñar a todos los bomberos cuándo y cómo usar la emergencia fue solo la primera fase, desde la base, para lograr este objetivo. Y se ha cumplido. Los bomberos están usando la emergencia. Como resultado, los compañeros en el lugar se alertan rápidamente y responden de manera más eficiente. Pero ahí radica nuestro próximo desafío: la respuesta organizativa a una llamada de emergencia.

Con este documento, el Programa de Emergencias para Bomberos busca iniciar el desarrollo de un procedimiento de emergencia completo e integral, que abarque tanto la llamada de emergencia como la respuesta organizativa. Un desafío importante es que, incluso dentro de un mismo país (pequeño), la estructura organizativa y la realidad de los cuerpos de bomberos suelen ser muy diferentes. Por lo tanto, debemos diferenciar entre procedimientos absolutos (por ejemplo, cómo un bombero utiliza una llamada de Mayday) y sugerencias complementarias que pueden incorporarse según la realidad de la organización (por ejemplo, desde dónde y qué tipo de refuerzos se enviarán).

Además, queremos señalar que este no es un documento definitivo. Hay aspectos de las situaciones de socorro para los que aún desconocemos cuál es la mejor solución. Existe muy poca investigación y bibliografía sobre operaciones de Mayday. Como lector, observará que a veces ofrecemos más de una opción, por ejemplo, en lo que respecta a la organización estructural de las comunicaciones por radio. Si no pudimos determinar con certeza qué estrategia funciona mejor, hemos optado por mantener una mente abierta a múltiples opciones. Esperamos recibir comentarios o incluso resultados de investigaciones en el futuro para poder perfeccionar este documento.

Al expresar la esperanza de recibir comentarios, también queremos decir que este documento nunca estará terminado. Necesitaremos aprender y adaptarnos, ya que en el pasado, las situaciones de Mayday, por definición, no eran algo para lo que nos preparáramos o planificáramos. Cambiemos eso y comencemos a prepararnos y entrenarnos para esa llamada de socorro que algún día llegará.

Pieter Maes.