Tristin Hopper 

4 de noviembre de, el año 2016

Seis meses después de que se evacuo a la población de Fort McMurray, el incendio forestal conocido como MWF-009 sigue ardiendo.

El fuego ya no puede verse visualmente; no hay humo o llamas abiertas. Pero en una sección remota de Alberta y Saskatchewan lejos de la ciudad que trató de destruir, el incendio todavía está siendo cuidadosamente observado.

"Dependiendo del tamaño, el alcance y la complejidad del incendio forestal de Fort McMurray, los bomberos seguirán vigilando la zona", dijo Laura Stewart, Oficial de Información Wildfire con el Gobierno de Alberta.

Conocido por los bomberos como "Horse River Fire" el incendio del Horse River, se llama así porque el fuego se inició el 1 de mayo cerca de una pequeña vía fluvial conocida como Horse River. El fuego no fue un acto de la naturaleza. Para junio, los investigadores de incendios definitivamente dijeron que alguien que visitó el sistema de senderos de Horse River el domingo antes de la evacuación fue el responsable. 

Sin embargo, no se sabe exactamente qué provocó el fuego. Dadas las condiciones abrasadoras, hasta la yesca seca del 1 de mayo en el norte de Alberta, podría haber sido causado por cualquier cosa, desde un cigarrillo descartado hasta la chispa de un vehíc*** todo terreno. 

Sólo tenia dos hectáreas de extensión cuando fue visto por primera vez, y sólo tomó tres días para expandirse a 10.000 hectáreas y entrar en Fort McMurray.

El incendio se ha declarado "bajo control" desde el 04 de julio. Sin embargo, en los meses posteriores, el fuego ha entrado en una especie de hibernación que puede permitirle sobrevivir todo invierno.

El fenómeno se conoce como un "holdover fire". Mucho después de que las llamas y el humo de un incendio forestal fuera de control se han apagado, el fuego persiste sin llama o subterráneamente.

Si no se controla, el fuego remanente incluso puede estallar de nuevo cuando llegue la primavera. De esta manera, una cantidad suficientemente grande de incendios pueden quemar presuntamente durante años y años.

Es también por eso que tan pronto como empiece la temporada de incendios 2017 después del derretimiento de la nieve, la primera orden de los bomberos forestales de Alberta será enviar equipos para encontrar y destruir los últimos restos de MWF-009.

El procedimiento estándar de "mopping-up" primero es volar sobre el área en helicóptero para buscar "puntos calientes" invisibles usando una cámara infrarroja.

"Honestamente, no se verá nada, estos puntos calientes son bastante profundos", dijo Stewart.

En caso de que aparezcan algunos lugares, las tripulaciones se dejarán caer en el proceso de “cold-trailing” sobre los restos del Horse River Fire.

El “cold-trailing” implica que los bomberos se muevan con cuidado a lo largo del suelo del bosque para detectar signos de calor. Cuando aparecen manchas calientes, son cuidadosamente excavadas con picos y palas y empapadas de agua; con agua bombeada desde un arroyo cercano, si es posible, o con un disparo de algún helicóptero. 

"Literalmente, hay hombres y mujeres por ahí con sus manos y rodillas buscando calor", dijo Kevin Skrepnek, jefe de información sobre incendios de la provincia de Columbia Británica, donde las tripulaciones tienen que involucrarse en este ritual de la primavera para extinguir los incendios residuales antes de que crezcan de nuevo.

De hecho, sólo semanas antes del estallido del incendio de Horse River, las tripulaciones de Alberta necesitaban frenar otro incendio forestal masivo que ha sobrevivido al invierno. La temporada de incendios de 2016 comenzó alrededor de "High Level, Alta"; donde los extintos restos de un incendio de 40.000 hectáreas a partir de 2015 se habían extinguido.

Mientras que el invierno por lo general puede extinguir fuegos más pequeños por su cuenta,
Las mas grandes conflagraciones de la historia como el fuego del Horse River normalmente no se quedan tranquilos.

En su apogeo el Horse River Fire alcanzaba temperaturas de 1000 grados C, enviando calor radiado bajo el suelo del bosque donde podría inflamar invisiblemente la turba, las raíces de los árboles e incluso el suelo rico en minerales.

Apodado "La Bestia" por el jefe de bomberos regional de Fort McMurray, Darby Allen, el incendio de Horse River fue considerado demasiado poderoso para contener cuando comenzó a avanzar en las afueras de la capital Oil Sands.

En cambio, las tripulaciones de Allen se vieron obligadas a orquestar un triage de última hora para mantener las llamas rugientes alejadas de las partes clave de la ciudad hasta que el fuego se moviera.

Finalmente, en cuestión de horas las llamas afectaron cerca de 2.000 estructuras y causaron al menos 3.600 millones de dólares en daños.

A pesar de una lucha de dimensiones militares en cuanto a los recursos de extinción de incendios en el norte de Alberta, la bestia fue en última instancia controlada por el clima. Después de que el fuego cruzo la frontera con Saskatchewan, fue golpeado por una serie de lluvias de verano que también trajeron inundaciones a los residentes de Fort McMurray.

No se sabe cuánto del incendio aun sobrevive, pero a medida que los equipos descansan durante el invierno en la preparación para el golpe final contra el incendio Horse River, la reconstrucción de la ciudad que golpeo apenas ha comenzado.

Con muchos residentes que todavía viven en remolques y alojamientos temporales mientras reconstruyen sus casas, los funcionarios de la ciudad dicen que podría tomar hasta 2021 para que Fort McMurray sea restaurado completamente al tamaño que tenia antes del incendio.

Fuente: http://news.nationalpost.com