Por Ben Klaene & Russ Sanders

El crítico papel de las cuadrillas de intervención rápida    

Una de las peores transmisiones de radio que pueden darse en el área de los incendios, es la llamada de auxilio de un bombero pidiendo ayuda. El pedido de socorro (mayday) presenta un desafío para cualquiera que opere en un incendio porque existe una tendencia de abandonar lo que se esté haciendo cuando se transmite un pedido de auxilio y de ir en ayuda de los bomberos que piden socorro. El comandante del incidente (CI) debe mantener el control, mientras las unidades en sitio acatan órdenes y las cuadrillas de intervención rápida (CIR) ubican, protegen, suministran aire, liberan, trasladan y brindan cuidados médicos a los bomberos caídos.

El rescate de bomberos caídos es la misión específica de las CIR. Las CIR deben contar con el personal adecuado, estar bien capacitadas, adecuadamente equipadas y bajo la dirección de un líder competente. Los requisitos mínimos de las CIR están establecidos en la NFPA 1500,  Norma sobre seguridad ocupacional del Departamento de Bomberos y programa de salud; NFPA 1710, Norma para la organización y despliegue de operaciones de extinción de incendios, operaciones médicas de emergencia y operaciones especiales para el público llevadas a cabo por  Departamentos de Bomberos profesionales; NFPA 1720, Norma para la organización y despliegue de operaciones de extinción de incendios, operaciones médicas de emergencia y operaciones especiales para el público llevadas a cabo por Departamentos de Bomberos voluntarios, y la norma OSHA 29CFR1910,134g4, Seguridad ocupacional y normas de salud sobre equipos de protección personal, protección respiratoria y  procedimientos para el combate de incendios estructurales en espacios interiores. Se requiere al menos una cuadrilla de intervención rápida inicial (CIRI)  de al menos dos miembros antes de que los bomberos ingresen al edificio para combatir un incendio que ya superó la etapa del incendio incipiente, salvo que exista una expectativa razonable de salvar una vida.

Los departamentos de bomberos deben dar tratamiento a las operaciones con CIR en sus procedimientos operativos habituales. Existen varias teorías sobre cómo llevar a cabo de la manera más efectiva las funciones de las CIR, con las consecuentes diferencias en los procedimientos. En nuestra opinión, cada procedimiento de CIR tiene tanto méritos como desventajas potenciales. 

Algunos departamentos requieren que los miembros de las CIR se ubiquen en un sitio fijo cercano a un punto de acceso de modo tal que todos los miembros de la CIR se encuentren disponibles de manera inmediata para actuar. Otros asignan a las CIR el relevo del exterior del edificio y la mejora de los egresos de emergencia mediante la ubicación de escaleras manuales, remoción de obstáculos para la evacuación, y la toma de otras medidas que facilitan la auto evacuación. Una tercera opción es la de  organizar a algunos miembros de la CIR en torno a una ubicación fija mientras que otros relevan el edificio y mejoran las salidas. La ventaja de este enfoque es que las operaciones de rescate de las CIR pueden comenzar inmediatamente mientras que a su vez  pueden por un lado proveer un mejor egreso a los bomberos que se encuentran en el interior y por el otro se familiarizan con la disposición del edificio. Los miembros de las CIR asignados a relevar el edificio y a remover  obstáculos, no deberían ingresar al edificio en llamas.

Proveer personal suficiente para las CIR puede ser un desafío, dado que debe asignarse un mínimo de dos bomberos a la CIRI. El número de miembros debería aumentarse a un mínimo de cuatro tan pronto como se hacen presentes las unidades adicionales. Generalmente, las CIR que cuentan con cuatro bomberos son adecuadas cuando operan en incendios de edificios pequeños sin complicaciones, donde los bomberos pueden ser rápidamente encontrados y fácilmente trasladados. Cuando los bomberos caídos se encuentran muy adentrados en edificios de mayor envergadura y se encuentran atrapados requiriendo su liberación u otras medidas con consumo de aire y tiempo, una CIR de cuatro miembros será   a menudo insuficiente. Luego de perder un bombero en el incendio del Supermercado Southwest en 2001, el Departamento de Bomberos de Phoenix llevó a cabo un extenso entrenamiento para determinar la cantidad de miembros necesarios para sus CIR. En base a investigaciones posteriores, la cantidad de bomberos de las CIR aumentó de manera drástica.  

Los Departamentos de Bomberos deben aprender de sus experiencias positivas y negativas,  a través de análisis posterior al incidente y mediante el estudio de los informes de las investigaciones de incendio, la asistencia a programas de entrenamiento y la revisión de los procedimientos operativos habituales de  otros departamentos de bomberos. Lo más importante, es que deben enfocarse en la táctica, el manejo del riesgo, y otras medidas de seguridad que apuntan a prevenir el pedido de auxilio